Le dépistage de la consommation de cannabis est une pratique courante dans de nombreux domaines, notamment dans les milieux professionnels, sportifs et scolaires. Les tests de dépistage de drogues permettent de détecter la présence de substances psychoactives dans l’organisme, y compris le THC, le principal composant actif du cannabis. Dans cet article, nous allons explorer les différents types de tests de dépistage de drogues pour le cannabis, les méthodes de détection et les facteurs qui peuvent affecter les résultats.
Métabolisme du THC et détection dans les fluides corporels
Après avoir inhalé du cannabis, environ 18 % de son principal cannabinoïde, le tétrahydrocannabinol (THC), pénètre rapidement dans la circulation sanguine. Les concentrations sanguines maximales sont atteintes entre 7 et 10 minutes après l’inhalation. Le THC se lie ensuite aux tissus riches en lipides, notamment dans le cerveau, car le cannabis est lipophile. La demi-vie du THC dans ces tissus est longue et dure environ 8 jours. De plus, environ 20 % de la quantité de THC présente dans les tissus possède une demi-vie d’environ 2 à 3 mois.
Selon certaines études, des métabolites du THC peuvent être détectés dans les urines de gros fumeurs jusqu’à 72 jours après leur dernière consommation. Le THC est rapidement métabolisé par le foie en 11-hydroxy-THC (11-OH-THC), puis en acide 11-nor-THC-carboxylique (THC-COOH). Il apparaît dans le sang quelques minutes après l’inhalation et est le composé le plus présent dans l’urine, car l’élimination des cannabinoïdes se fait en partie par voie rénale. Le THC inchangé n’est présent dans l’urine qu’à l’état de traces. Les tests de dépistage du cannabis recherchent principalement dans les urines et dans le sang le THC ou le principal métabolite du THC, le THC-COOH. Les cannabinoïdes sont également éliminés par la sueur, ce qui en fait un milieu biologique exploitable pour le dépistage.
Les différents tests de dépistage du cannabis
Avant les années 1970, le dépistage du cannabis était effectué uniquement dans les urines. Cependant, l’avènement de méthodes chromatographiques plus sensibles dans les années 1990 a permis la détection et la quantification des métabolites du THC dans divers fluides corporels tels que le sang, la sueur, la salive et les cheveux.
Test de dépistage urinaire
Le test de dépistage urinaire est un moyen rapide de détecter une consommation de cannabis jusqu’à 2 à 7 jours après une prise occasionnelle. Chez les consommateurs réguliers, les taux de THC-COOH dans les urines sont très élevés, ce qui permet de détecter une consommation bien plus longtemps après la prise. Des études ont démontré que des métabolites du THC peuvent être détectés dans les urines de gros fumeurs jusqu’à 72 jours après la dernière consommation de cannabis. Les méthodes les plus utilisées pour le test sont la technique enzymatique EMIT et l’immunopolarisation de fluorescence, qui utilisent un anticorps dirigé contre le THC-COOH. Toutefois, un résultat positif doit être confirmé par une autre technique, car il est possible d’avoir des faux positifs.
Test de dépistage sanguin
Le test de dépistage par prise de sang est efficace pour détecter la consommation de cannabis dans un délai maximum de 2 à 10 heures après la prise. Contrairement aux autres méthodes de dépistage, l’analyse sanguine permet de différencier les principes actifs des métabolites qui n’ont pas d’effets psychoactifs et de réaliser une analyse quantitative. Ce test est particulièrement recommandé dans un contexte médico-légal, notamment en cas d’accidents de la route. La méthode la plus fiable pour cette analyse est la chromatographie en phase gazeuse avec détection par spectrométrie de masse. Cette méthode a une excellente sensibilité, avec une limite de détection de 0,4 ng/ml pour le 9-tétrahydrocannabinol et de 0,2 ng/ml pour le THC-COOH. En outre, cette analyse permet d’estimer le temps écoulé entre la dernière consommation et la prise de sang.
Test de dépistage salivaire
Le test de dépistage par la salive permet de détecter une consommation récente de cannabis (de 2 à 10 heures). Cependant, on sait que le passage des cannabinoïdes du milieu sanguin vers la salive est très faible et sont principalement détectés grâce à leur accumulation dans la bouche, et donc dans la salive. Ce test est essentiellement employé lors de contrôles routiers.
Test de dépistage capillaire
Il existe des techniques chromatographiques très performantes permettant de détecter la présence de THC dans les cheveux, avec des concentrations se situant autour de quelques nanogrammes par milligramme de cheveux. Cette analyse des cannabinoïdes dans les cheveux permet de déterminer la fréquence et le niveau de consommation (faible, moyen, élevé), ce qui n’est pas réalisable à l’aide d’un test de dépistage urinaire. Ainsi, cette méthode permet d’établir la chronicité de la consommation.
Les limites des tests de dépistage
Il n’existe actuellement aucun moyen rapide, fiable et simple de détecter la consommation de cannabis sans prélever un échantillon biologique, comme c’est le cas pour l’alcool avec l’éthylotest qui permet de tester l’haleine. Les tests de dépistage urinaires sont rapides mais présentent un inconvénient majeur : ils ne permettent pas de distinguer une consommation récente ou ancienne de cannabis. Les résultats peuvent être positifs jusqu’à 3 semaines après la prise chez les gros consommateurs et jusqu’à 12 jours chez les fumeurs réguliers.
Par conséquent, ils ne peuvent pas prouver que la personne était sous l’influence du cannabis au moment du prélèvement. De plus, la collecte d’urine doit être effectuée dans des conditions très strictes pour éviter toute altération des résultats, comme l’ajout d’eau dans les urines ou la prise de diurétiques, par exemple. Les tests salivaires ne sont pas encore suffisamment fiables pour être utilisés comme outil de dépistage de masse non invasif, car ils peuvent produire de nombreux faux positifs ou faux négatifs.
En conclusion, le dépistage de la consommation de cannabis est une pratique courante dans de nombreux domaines. En revanche, il est important de comprendre les différents types de tests de dépistage de drogues pour le cannabis, les méthodes de détection et les facteurs qui peuvent affecter les résultats. Si vous êtes soumis à un test de dépistage de drogues pour le cannabis, il est important de prendre en compte ces facteurs et de consulter un professionnel de la santé si vous avez des questions ou des préoccupations.
